“在考虑猪的营养需要时，我们往往考虑到下面这几个较为常见的方面，如氨基酸、代谢能、维生素和矿物质，但实际上，水才是猪一生中消耗最多的营养素。而且我们对猪饮水的管理最少，对水这种营养素的研究也最少。”南达科他州立大学(SDSU)高级养猪专家鲍勃·泰勒称。“而且，在仅有的研究中，所涉及的不同类型的饮水设备也很少且很混乱。”
猪的正常生长究竟需要多少水?
“饲料采食量以及之后的生长性能都与饮水量有重要的关系，因此，任何降低或限制饮水量的因素都会导致猪只生长性能下降。”泰勒说。
猪的正常生长究竟需要多少水?每天的水的需要量取决于不同的生产阶段，各个阶段推荐饮水量如下：
(1)新的断奶仔猪——18.9L/头/天
(2)生长-育成猪——5.7L/头/天
(3)妊娠母猪和公猪——15.1L/头/天
(4)哺乳母猪——22.7L/头/天
这些数字代表了猪只所需的水量。不过，上述数字并不包括用于清洁和降温等的用水，清洁降温用水大约占猪场总耗水量的28%。
有研究表明，猪的习性当中，本能地想要整天饮水。一般而言，使用乳头式饮水器时，育成猪和妊娠母猪往往在下午3：00—9：00之间饮用大部分水，上午5：00—11：00之间是较小的饮水高峰期。保育猪则在上午8：30—下午5：00饮用大部分水。而哺乳母猪由于产奶的需要，则整天都必须饮水。
“猪的饮水量之所以重要，是因为在饮水高峰期猪场需要配备足够的饮水设备，以便使所有猪只能够在高需水时段能够轻易喝到水。”泰勒说。
如每个圈栏中保育仔猪数>10头或育成猪>15头，则应配备2个功能性乳头式饮水器。而且，由于灰尘、沉淀物、矿物质等可能会阻塞饮水器，泰勒表示，每天检查乳头式饮水器以确保其正常工作非常关键。
乳头式饮水器必须安装在合适的高度，才能最大限度提高饮水量。总的原则是——将饮水器的高度调整至与猪只肩部等高。泰勒称，“如果安装得太低，虽然猪还是会尽量去饮水，但摄入的量无法达到猪的生长所需，因此饲料采食量和生长性能仍会受到影响。尤其是哺乳母猪更是如此。”
另外，泰勒还指出，为保证猪群摄入充足的饮水量，另外一个关键因素就是水喷出饮水器时的水流速度。“水流速度太快或太慢、水压太高或太低都有可能降低饮水量，因此，将水流速度调至适当也是非常重要的。”
不同生长阶段的猪只建议的水流速度如下：
保育猪——250～500ml/min或1～2杯/min;
生长猪——500～1000ml/min，或2～4杯/min;
种猪——1000ml/min或4杯/min。
“饮水量不但会影响生长性能，而且还能反映出猪群的健康状况。”泰勒说。例如，如果一个猪栏的饮水量连续3天出现下降，或1天内饮水量下降了30%，这就表明该猪栏内猪只很可能发生了潜在健康问题。此时，负责该猪栏的员工就需要相应地查找原因。
泰勒认为，“水是比较容易被饲养员忽视的关键营养素，对猪肉生产的每个阶段均有重大影响。所以，饲养员应提供合适的水量和压力，而且让猪能够很方便就喝到水。”
所以，在养猪生产管理中，不仅仅要对饲料和饲喂设备多关注，饮水和饮水设备同样也非常重要，只有同时对这两方面多加注意，猪只才能获得高的生产性能。
