玉米是使用最为广泛的谷实类饲料，实践中常以玉米当营养价值参照物及畜牧经营的指标，其它谷实使用与否或用量的高低均与玉米做比较，玉米价格的涨跌可立即反映出畜牧业成本及利润的高低。在配合饲料生产和畜牧业生产中起着举足轻重的作用。
1 营养特性
1.1 可利用能值高
适口性好由于玉米粗纤维含量仅2%，而无氮浸出物高达72%，且主要是淀粉，消化率高，脂肪含量高达3.5%～4.5%， 所以玉米的可利用能值在谷类籽实中最高。
1.2 必需脂肪酸含量
丰富玉米油中脂肪酸构成为亚油酸 59%，油酸27%，硬脂酸 0.8%，花生油酸 0.2%，必需脂肪酸亚油酸含量高达 2%，是谷类籽实中最高者。在畜、禽日粮中玉米比例达50%以上，可完全满足畜禽对亚油酸的需要量。
1.3 蛋白质
1.3 蛋白质
含量低（7% ～ 9%），且品质差，缺乏赖氨酸和色氨酸原因是玉米蛋白质中50%为玉米醇溶性蛋白质，其品质低于谷蛋白。
1.4 维生素
黄玉米中含有丰富的维生素A原， B-胡萝卜素 （1.3～3.3mg/kg）和维生素E（20mg/kg），而维生素 D和维生素K缺乏。水溶性维生素B1较多，而B2和烟酸少。
1.5 矿物质
玉米含钙仅 0.02% 左右，磷约 0.25%，植酸磷占50%～60%。铁、铜、锰、鋅、硒等微量元素含量也较低。
1.6 色素
黄玉米含色素主要是B-胡萝卜素、叶黄素和玉米黄素。叶黄素含量达20mg/kg（13～33mg/kg）。
2 影响玉米品质的因素
2.1 水分
含量高的玉米，不仅养分含量低、易生霉和腐败变质，也会引起毒素中毒。新收获的玉米水分高达30% 以上，玉米籽实外有一层釉质可阻止止籽实内水分的散失，不易干燥。入仓的新玉米含水量应小于14.0%。 否则在高温、湿和温差变化特别大的地区，易变质。玉米水分影响品质最大。计算配方都按14%（安全水分）计算，水分增加会导致日粮能量不足，使蛋白质和氨基酸等营养浓度降低，减少动物采食的干物质量，使生产效率降低。因而秋季，养殖户用高水分玉米使料肉比增加、产蛋率下降，重要原因是玉米水分过高。
2.2 不完善粒和杂质
生霉粒是不完善粒的一项指标，其中黄曲霉毒素B1毒素是对玉米品质最大的影响，降低适口性和影响畜禽的增重，产生中毒症状畜禽畸形繁殖障碍和死亡。在霉变玉米中添加维生素E、维生素D和维生素A可缓解中毒程度。玉米不完善粒和杂质多极易吸水，结块和霉变，其脂肪酸也会氧化酸败。在保存玉米时，应保存完整的玉米粒。否则使其饲用价值降低，增加了玉米品控难度。
2.3 玉米储存
储存期延长，相应品质变差，维生素 A、维生素E和色素含量下降，使有效能值降低。
3 如何使用控制玉米质量
使用压片玉米可提高消化率，猪肥育后期可使眮体变软，背膘变厚。反刍动物应与松积性原料并用，不引起胀气。玉米对鱼类饲喂效果不佳。但黄玉米对鱼体具呈色效应。玉米国标是一般玉米的通用标准，适用于商品玉米的收购、贮存、运输、加工和销售。而饲料用玉米标准增加了粗蛋白质。容重、杂质、水分、不完善粒和生霉粒、色泽气味指标是评定玉米质量最重要的指标，具有权威性、代表性。但粗蛋白质不能真实反映玉米品质优劣，它只是饲料用玉米的单项指标。基于以上营养特点,在饲料中使用玉米时可从下面主要几点来考虑：
3.1 注意玉米的水分高低
玉米水分对有效能值产生影响。玉米水分高，则单位重量有效能值就低。对用高水分玉米饲喂采食量有限的家禽时，需考虑有效能值减少，然后补上。方法是加大玉米用量或饲喂高能量的油脂。饲料中有极少黄曲霉毒素B1量就能使肝脏损伤严重。所以，推荐直接不用霉变玉米，不用霉变玉米代替正常玉米减少损失。水分大于14％玉米，不饱和脂肪酸多易变质酸败，因而，高水分玉米应现用现粉碎，如长期存储就要整粒保管不粉碎。
3.2 与其它蛋白质饲料搭配使用效果好
作为能量饲料的玉米，应与蛋白质和氨基酸含量大的饲料搭配使用。主要在2个方面：日粮的蛋白/能量及重要氨基酸/能量指标，他们与饲料报酬密切相关；玉米色氨酸缺乏，可在预混料中加大烟酸或烟酰胺的用量。
3.3 在饲料中用小麦、大麦替代玉米作为能量饲料，需补充亚油酸小麦和大麦价格合理时作为能量饲料可以代替日粮中的部分或全部玉米。须在日粮中添加（1%～2%）植物油脂补充亚油酸。否则影响生长和导致疾病。
控制玉米的品质控制水分在14%以下，生霉粒在2%以内，算配方参照粗蛋白和氨基酸和有效能值，其它指标参照国标玉米和饲料用玉米标准。根据不同营养指标进行灵活掌握，合理搭配，达到理想的配合结果。有条件的可做精细的控制，创建粗蛋白质、能值、脂肪酸值和酸价及淀粉消化率的数据库，将玉米的品质波动对成品的影响最小。
