膨化饲料是将粉状原料送入膨化机内，经过混合、剪切、调质、升温、增压、出模孔骤然降压膨化、切粒、干燥从而制成的蓬松多孔饲料。依据水产养殖动物生活和摄食习性不同，可以制成浮性的、慢沉性的、沉性的膨化水产饲料。
随着集约化水产养殖的高速发展，生态与环境要求越来越高，水产膨化饲料具有提高饲料效率、减少饲料浪费、消化利用率高及环境污染少等诸多优点，已经成为水产养殖饲料发展的主要趋势。但因水产膨化饲料加工工艺相对硬颗粒加工技术较复杂，在实际生产过程中，同一饲料配方可以应用在硬颗粒加工线，而无法在膨化生产线加工出产品，或者出现同一饲料配方膨化饲料表现不如硬颗粒饲料的情况。原因是膨化制粒过程中温度高达120~150℃，全程高温高压高湿，大多数热敏性维生素、酶制剂及微生物制剂功能都被破坏；另外原料中的部分还原糖与游离赖氨酸会发生美拉德反应，降低部分蛋白质利用率。
从配方技术角度看，膨化饲料能够调节饲料密度和形状，能适应中国丰富的水产养殖品种，同时膨化工艺提高部分原料的消化吸收率，使得配方选择空间与宽度更广，但另一方面膨化饲料复杂的加工工艺对原料也提出了更高的要求，需要注意以下几点：
1 粉碎粒度
粉碎粒度对于挤压膨化加工工艺相当重要。粗的物料粉碎颗粒会使产品膨化系数减少，容易堵模；影响前调质和挤压混揉效果；对挤压机磨损大、机械能耗高；还会使产品颗粒外观粗糙。因此，需要依据产品级别和挤压要求，确定最经济的粉碎粒度。
2 淀粉含量
合理而稍偏高的淀粉含量会增加膨化系数，提高浮水率；使挤压操作宽度变大，容易稳定产品品质；淀粉含量稍高会加大物料流动性能，有利于饲料成粒，有助于改善颗粒外观质量。较好的淀粉类原料有高筋面粉、玉米粉和马铃薯淀粉。
3 粗脂肪含量
对于单轴机而言，如果挤压前原料的粗脂肪含量超过8%，挤压时会出现物料均质差，品质不稳定，产品粘性减小，耐水性降低；影响挤压温度压力，膨化力减小，产品浮水率降低。因此，当膨化浮水饲料挤压前总脂肪含量超过8%时，超出部分油脂应改在外喷涂添加，减小对挤压加工的影响。经生产实践证实，高油脂原料有利于提高油脂水平，最小均匀外喷油量同颗粒粒径大小、表面光滑程度相关，颗粒越小越易均匀。
4 粗蛋白
原料粗蛋白来源和含量对于挤压膨化效果有很大影响，一般而言，动物蛋白膨化性能差异较大，植物蛋白膨化性整体较好。在一定范围内，粗蛋白含量升高，磨擦系数小，设备磨损降低，产品组织化好，粘弹性增加。
5 皮毛壳类原料
5 皮毛壳类原料
皮毛壳类原料如棉粕、椰籽粕、菜粕等原料在配方中的比重越大，物料越难粉碎，粉碎效率直线降低。皮毛壳类原料不规则的外形也很难进行精筛选，容易导致堵模、生产故障率增加。含壳类原料多的产品，在加工时产生的气泡容易破裂，产品颗粒外观较差。
6 亲水性原料的使用
水产粘合剂如聚甲基脲、聚丙烯酸钠等，单糖或多糖类如蔗糖、果糖、果胶或琼脂等，经挤压后成胶能力普遍下降，粘合效果不明显，因亲水性原料的亲水特性，在挤压过程中明显降低挤压剪力，导致饲料成品膨化度降小。
